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「恵方」とは、明の方（あきのかた）とも呼ばれる吉方のことで、その年の福徳をつかさどる歳徳神（としとくじん）がいる方角を指します。
歳徳神は古代中国の陰陽五行説などの理論に基づく「陰陽道」の神様で、年神様（としがみさま）とも呼ばれています。
歳徳神がいる恵方は、「東北東」「西南西」「南南東」「北北西」の4方向のいずれかと決まっており、5年周期で同じ方角が恵方になります。

2026年の恵方は南南東なので、南を向いて左（東側）に15度前後、時計の短針では北を12時としたときの5時半ぐらいの方角にあたります。

恵方を向いて行うことは「万事に吉」で、何をするにもよい方角とされているので、お正月や節分に恵方にあるお寺や神社に参拝する「恵方参り」などの行事もあります。

また、恵方を向いて太巻きを食べ、商売繁盛や無病息災を願うようになりました。江戸時代に始まり関西で受け継がれてきましたが、今では全国に広まりました。マーケティングが功を奏して成功して具材なと贅を尽くしたものが売れるようになりましたが、本来は恵方巻きには、7種類の具材を入れるのが一般的です。これは、縁起が良いとされる「七福神」に由来しています。

①穴子（鰻）

穴子や鰻は姿かたちが長いことから、長寿を意味するとされています。また「うなぎのぼり」という言葉どおり、上昇・出世の意味合いもあります。

②海老

目玉が飛び出しているえびは、「めでたし」の語呂合わせから縁起食材とされています。ひげが長く腰が曲がっているため、長寿の象徴ともされています。

③かんぴょう

細く長いかんぴょうにも、「長寿」の意味が込められています。巻き寿司の定番ということもあります。

④しいたけ

しいたけは古くから神様のお供え物とされていた縁起の良い食材です。陣笠（じんがさ）に似ていることから「身を守ってくれる」ことを意味します。

⑤胡瓜

「九（きゅう）利（り）」の語呂合わせから、「9つの利をもたらす」ことを表すとされています。

⑥卵焼き（伊達巻き）

卵の黄色を金に見立て「財の豊かさ」や「金運」を表すとされています。

⑦桜でんぶ

桜でんぶは、鯛をはじめとする白身魚が原料です。
鯛は「めでたい」という語呂合わせから、昔から縁起物とされています。

節分行事を商用に扱うことやフードロス背景から2025年は少し落ち込みましたが、それでも恵方巻きの市場規模は約300億円もあります。

これは「おせち」の市場規模が約800億円という数字を見ても行事食として取り入れている家庭がおせちより圧倒的に多いのです。

今年は平日なので厳しそうですが、簡単に縁起をかつぐ行事食、年に一度のイベントを、ぜひお好きな恵方巻きでお楽しみください。