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平安時代の貴族は、自ら香原料を調合して、自分だけの香りを創っていました。薫物（たきもの）を部屋や衣裳にたき込めて、香りで自身を表現したといいます。当時は香り一つで誰かが分かったほどです。魅力的な香りの世界には、じつに様々な楽しみ方があります。そのうちの一つが聞香（もんこう）と呼ばれるものです。

聞香は香りを聞くと記載します。聞くという言葉には、理解するという意味もあります。単に、匂いを嗅ぐのではなく、聞くように心を傾けて香りと対話していくことです。

香は鑑真（がんじん）によって煉香（ねりこう）が伝えられ、平安時代には薫物（たきもの）として貴族の間で流行します。煉香とは、粉末にした香木や天然香原料を調合し、蜜や梅肉で練り合わせたものでした。その後、室町時代には、武士の間で香木（こうぼく）が好まれ香の主流となっていきます。

香木とは樹木より採れる香料全般のことをいいます。香木には、伽羅（きゃら）・沈香（じんこう）・白檀（びゃくだん）という種類があります。線香を選ぶ際に見たことがあるかと思います。沈香とは、樹木の中で樹脂が長い年月をかけて熟成され、良質の香材となったも指します。木そのものが香りを放つのではなく、熱すると樹木の中の樹脂が香気を放つといいます。伽羅は沈香の中の最上品のことです。産出量が僅かであるため、昔は金と等しいほどの価値を持ったとされ、現代でも専門店でないと扱っていません。

聞香について、少し説明します。聞香で必要なのは、香木と香りを出すために熱を加えるための香炉（こうろ）です。香炉に香炉灰を入れ、炭団（たどん）に火をつけます。火を熾（おこ）した炭団を、香炉の中央に埋め込みます。焼香をイメージしていただけたらと思います。

そこに香木を乗せます。上客から香炉が回ります。まず右手で持って、左手に香炉をのせてしっかりと持ちます。反時計まわりにまわします。茶道と同じで、香炉の正面を自分から遠ざけます。右手で上を覆い、一瞬香りをためてから深呼吸のように香りを聞き分け（３回）、次の人へ渡します。

すべての人に香炉が回り終わってから、ルールに従い、自分の答（香の種類）を書いて提出します。

単純に一つの香を聞き分けるものと、組香といわれる数種類の香木の香りを焚き分け、その異同や組み合わせを当てる香道の代表的な遊びがあります。←これが奥深いのです💦

香道は奥が深いので、ワークショップ的なものから体験するといいとおもいます。

先日、香十 銀座本店で香をいただいたのですが、気に入ったので贈答用に再訪して、また香の世界のお話を聞かせていただきました。