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宮崎市の北部に位置する佐土原町は美しい海岸と緑豊かな自然に囲まれた町で、かつて日向（ひむか）の国の中心的な城下町として栄えました。その地から世界に誇れる伝統野菜の「佐土原ナス（さどわらなす）」という茄子があります。

「佐土原ナス」は生で食べるとほんのり甘くリンゴのような味わい。火を通せば果肉はとろける柔らかさ、口の中ではふわっと甘さが広がり、肉厚で上品な美味しさを感じることができます。

佐土原藩で親しまれていた佐土原ナスは当時病気に弱く、形が不揃いで量があまり採れないという様々な欠点がありました。そのため、千両茄子などの病気に強く、色艶や形が整っている、多収性に長けた茄子から市場を奪われてしまい、80年代には姿を消してしまいました。

生産されなくなり、行く当てのない「佐土原ナス」の種は宮崎県総合試験場に種の保管されました。それから20年後保管していた種を播いたところ、多くの種が不発芽のなか、たった4粒の種だけが奇跡的に芽をだしました。

2002年に、35株に増えた小さな苗を試行錯誤を重ね、ようやく少量を生産することができ、市場へ出荷することが出来ました。

すると口の中でとろける美味しさはすぐに評判となり、「佐土原ナス」の問い合わせが殺到しました。

昨今の燃油や肥料価格の高騰、円安などの世界情勢の影響を受け、農業者にとっては生産コストが増大するなどの深刻な状況が続いています。一部の伝統野菜は そのコストに見合わない収穫量から姿を消しつつあります。

今や一流の料理人が仕入れたがる「佐土原ナス」安くはない品種ですが、野菜の持つ力を感じさせてくれ、料理に向き合う姿勢を正してくれます。