上田駅からまっすぐに伸びる中央通りを、一歩西にそれたところにある小さな通りが「柳町」です。江戸時代には旅籠や呉服屋、酒屋などが軒を連ね、北国街道を行き交う旅人に休息をもたらした宿場町です。

白い土壁に格子戸やうだつの上がる町並みは、城下町らしく風情のある佇まいです。

さて、「うだつ（卯建）」というものをご存知でしょうか。私が「うだつが上がってる」と興味津々でしたが、若い方は聞いたことがない。と言うのです。うだつとは、町屋が隣り合い連続して建てられている場合に隣家からの火事が燃え移るのを防ぐための防火壁であり、次第に装飾的な意味に重きが置かれるようになり、財力を誇示するための手段となったため、これが上がっている家は比較的裕福な家に限られました。これが「生活水準が向上しない」「出世できない」という慣用句「うだつが上がらない」となりました。

柳町の歴史を受け継ぎ育ててきた名店、岡崎酒造は1665年創業で、350年以上に渡り銘酒を作り続けてきました。代表的な銘酒「亀齢（きれい）」は、そばに合う繊細な飲み口の日本酒です。女性杜氏の岡崎美都里さんとご主人が手造りする銘酒です。

他にも信州味噌の蔵元をはじめ、信州蕎麦の人気店、業界でも一目置かれる天然酵母のパン屋、ご当地グルメとして注目される「美味（おい）だれ焼き鳥」は特に有名です。すりおろしにんにくが入った醤油ベースのたれをやきとりにかけて食べる上田市のご当地グルメです。

今もなお柳町の雰囲気に惹かれ、空いた町家をリノベーションして新たに出店する店舗も増えています。

端から端まで歩いても300mほどなので、上田観光に気軽に立ち寄れます。北国街道 上田宿の通りが紡いできた歴史物語を感じながら散歩するのもいいものです。